Moment #5: Od nočnej mory k zlatu. Švédov istil 'Kráľ'

Hokejisti NHL sa vracajú pod päť kruhov, vo februári budú bojovať o medaily na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026. Vždy 5. a 20. deň v mesiaci budeme predtým prinášať seriál, ktorý sa vracia k najväčším udalostiam OH s účasťou hokejistov zo zámorskej ligy (1998, 2002, 2006, 2010 a 2014) z globálneho aj zo slovenského pohľadu. Momentom číslo 6 je pre nás cesta Švédska v Turíne 2006.

-------------------------

Pre švédskych hokejistov aj ich fanúšikov to bola nočná mora, ktorá ich ešte dlho budila zo spánku. Puk z hokejky bieloruského beka Vladimira Kopata po strele zo stredného pásma mieril nad bránku, lenže v hlave brankára Tommyho Sala sa v tej chvíli fatálne spojili myšlienky a pre veľkých favoritov sa to skončilo nepríjemným vytriezvením.

Brankár Švédov vo štvrťfinále olympiády v Salt Lake City 2002 nevedel, či má pred strelou uhnúť, chňapnúť po nej lapačkou alebo puku nastaviť masku. Nakoniec urobil 'niečo medzi tým'. V čase 57:36 sa tak nad švédskym tímom hviezd stiahli čierne mračná, ktoré už severská hviezda nebola schopná rozohrať.

Mužstvo, ktoré v úvode turnaja rozložilo Kanadu 5:2, si balilo kufre po hanebnom výkone s úplným outsiderom.

"Mnohí z nás zažili tú zničujúcu porážku s Bieloruskom pred štyrmi rokmi. Pre všetkých z nás teraz funguje aj ako motivácia, niečo také už zažiť nechceme," povedal v Turíne fenomenálny obranca Nicklas Lidström.

Osud chcel, že práve on sa stal autorom posledného a zlatého gólu v turnajovom finále s Fínmi.

Zápasy v základnej skupine však na švédsky triumf určite nevyzerali. Po povinnej výhre nad Kazachstanom zrazu prišiel náraz do ruskej steny - 0:5! A v závere skupinových súbojov ešte jedna porážka bez vlastného gólu, tentoraz 0:3 so skvele hrajúcimi Slovákmi.

O Švédoch, ktorým chýbal produktívny Markus Näslund, sa písalo ako o sklamaní. Dlho čakali na zraneného Petera Forsberga, ktorý sa síce stihol uzdraviť, ale určite nevyzeral, že je vo svojej koži.

Zápas so Slovenskom navyše postihli kontroverzie, keď tréner Bengt Ake Gustafsson uviedol, že by ho bolo výhodnejšie prehrať. V prípade víťazstva by totiž Švédsko išlo vo štvrťfinále na Kanadu, ale prehralo a nastúpilo proti Švajčiarom, ktorých potom roznieslo 6:2.

"Len som povedal, že Švajčiarsko je na papieri slabší tím a to je fakt," bránil sa tréner.

"Povedal to zo žartu a ľudia ho zle pochopili," hájil Gustafssona aj Lidström.

Obidva zámorské výbery vypadli už na začiatku play off. Kanada 0:2 s Ruskom, USA 3:4 s Fínmi. A zo Švédov, v ich tíme žiarili Daniel Alfredsson, Mats Sundin alebo Henrik Zetterberg, sa zrazu stali veľkí ašpiranti na zlato.

V bránke sa im navyše skvele rozchytal Henrik Lundqvist, ktorý v pamätnej sezóne 2005-06 zažíval vynikajúci vstup do NHL vo farbách New Rangers a veľmi rýchlo sa stal miláčikom publika v Madison Square Garden.

Jeho reprezentační konkurenti Stefan Liv a Mikael Tellqvist obaja odchytali v Turíne jeden zápas, ale v kľúčových dueloch už nastúpil Lundqvist. Vrátane semifinále proti Česku, ktorých viedol do boja vtedajší kapitán Rangers Jaromír Jágr, ale inak občasný Lundqvistov spolubývajúci na tímových tripoch.

Český výber vedený novým trénerom Aloisom Hadamczikom mal veľké ambície, ale už od začiatku turnaja bolo stále niečo zlé. Už v úvodnom zápase s Nemeckom sa zranili Dominik Hašek a Patrik Eliáš. Hovorilo sa o napätých vzťahoch medzi hráčmi a trénermi, k dobrej atmosfére neprispeli ani špekulácie o kapitánskom céčku, ktoré nakoniec dostal Robert Lang.

S reprezentačným dresom sa okrem neho vtedy lúčili aj ďalšie dlhoročné opory: Martin Straka, Martin Ručinský, Jaroslav Špaček... V ich životopisoch však ostalo len jedno olympijské zlato - z Nagana 1998.

V základnej skupine Česi prehrali so Švajčiarmi (2:3), s Fínmi (2:4) a s Kanadou (2:3). Eufóriu z víťazstva vo federálnom štvrťfinálovom derby so Slovenskom (3:1) potom veľmi rýchlo uťali práve Švédi.

"Začiatok ako zo sna," glosoval Fredrik Modin gól z 34. sekundy. Súper pripomínal Vikingov, ktorí nemilosrdne plienia, česká obrana vyzerala pomalá a kostrbatá.

Reprezentanti síce vyrovnali z prvej strely na bránku zásluhou Filipa Kubu, ale za Milana Hniličku padali ďalšie puky. Už po necelej polhodine za stavu 1:5 český brankár pripustil miesto Tomášovi Vokounovi. Zníženie na 3:5 v priebehu 45 sekúnd bolo len chvíľkovým pokusom. Švédsko pridalo ešte dva góly a oslavovalo sa po výsledku 7:3.

Pre víťazov bol postup do finále nielen príjemnou satisfakciou za olympijskú blamáž v roku 2002, ale aj odplatou Česku za potupnú porážkou 1:6 v štokholmskej hale Globen vo štvrťfinále World Cupu 2004.

Švédsko síce vyhralo olympijské zlato v roku 1994 po legendárnom Forsbergovom nájazde vo finále proti Kanade. To však ešte nebolo s hráčmi NHL. Toho sa 'Tre Kronor' dočkali až v Turíne po vyrovnanej finálovej bitke proti večným rivalom z Fínska.

Rozhodujúci gól na 3:2 zariadili asi najväčšie novodobé švédske hokejové ikony. Po prihrávkach Forsberga a Matsa Sundina vystrelil Lidström a jeho ďalekonosná bomba desať sekúnd po štarte tretej tretiny zaplávala pod hornú tyčku.

Fíni síce v koncovke súpera pevne zovreli, ale vtedy prišli Lundqvistove veľké chvíle. Odvrátil strelu Niklasa Hagmana a šancu Teemu Selänneho. V závere potom vytasil zákrok finále proti Ollimu Jokinenovi.

"Je náročné opísať pocit, keď si nasadíte na krk olympijské zlato. Je to hrdosť, vzrušenie – a ten pocit sa za posledných dvadsať rokov vôbec nezmenil. Nepochybne najväčší moment v mojej kariére," vyhlásil 'Kráľ Henrik', ktorý v roku 2017 vybojoval aj víťazstvo na svetovom šampionáte IIHF.

K vstupu do Triple Gold Clubu mu chýbal len Stanley Cup. Vo finále v roku 2014 boli nad sily newoyrského tímu Los Angeles Kings.

Nepríjemnú spomienku v Lundqvistovej pamäti však určite prebije 30-tisíc fanúšikov, ktorí vo februári 2006 v centre Štokholmu vítali turínskych olympijských hrdinov.